– Turbocompresores: Al aprovechar la energía de los gases de escape, logran un rendimiento superior y más prestaciones. El utilizamiento abusivo de este componente (conducción muy alegre, pisotones frecuentes, apurar aceleraciones) aumenta el consumo y las emisiones más que en un motor atmosférico.

– Sistemas de inyección electrónica: Un cerebro electrónico tiene en cuenta las condiciones de circulación, temperatura ambiental, humedad, consumo de elementos eléctricos… para mejorar la calidad de la combustión/explosión y reducir el consumo y a la vez las emisiones. Su popularización es notoria, pues la práctica totalidad de turismos que se venden hoy día están equipados con este sistema. Su eficacia se ve mermada si no cuidamos el mantenimiento, que veremos un poco más adelante.

– Mejoras aerodinámicas: Los años 70 y 80 fueron los años dorados de los coches «cuadrados», pero los ingenieros fueron suavizando los contornos de los coches para hacerlos menos resistentes al aire y que su consumo fuese menor. Una ventaja evidente para los ocupantes es la reducción de la sonoridad percibida en el habitáculo.

– Catalizadores y DPF: La misión de estos elementos es mejorar la calidad del aire filtrando los gases tóxicos que se emiten a la atmósfera, intentando que sean menos dañinos para el entorno. No son una solución mágica, pero su utilización a escala masiva contribuye decisivamente a mejorar la calidad de vida de las personas.

– Combustible: Las petroleras ofrecen combustibles de mejor calidad -al menos según ellos y sus laboratorios (presuntamente) independientes- por un precio superior. No hay que esperar una bajada notable del consumo, pero su uso a largo plazo beneficia al motor ya que se ensucia menos por las imperfecciones del combustible.

En el caso de diesel, es recomendable usar el combustible «caro» para obtener beneficios a medio y largo plazo, en cuanto a los gasolina, es recomendable echar el octanaje más bajo que permita el fabricante. Que el motor no se estropee rentabiliza la diferencia en combustible.

Hay otros avances al respecto, pero estos son los más importantes. Pasemos al apartado siguiente.

Aire acondicionado y climatizadores

El compresor de aire acondicionado empezó siendo un artículo de lujo, luego empezó a ser accesible como extra y ahora le queda poco para ser equipamiento de serie en todos los modelos. Los equipamientos más básicos a veces prescinden de él porque no todo el mundo tiene la necesidad de este sistema, sobre todo si vive en una zona fría, como el norte de España. El precio también es un motivo, pues un acabado básico busca el mínimo precio de partida.

Los climatizadores automáticos son otra pequeña revolución, pues libran al conductor de la tarea de controlar la temperatura, velocidad del ventilador y orientación del flujo, mejorando la seguridad activa y disminuyendo las distracciones. Aun siendo automáticos, permiten al conductor o acompañante controlar de modo manual cuando se desee. Algunos modelos de gama media/alta también tienen climatizador para las plazas posteriores.

Todo climatizador, automático o manual, tiene la opción de desconectar el compresor del aire acondicionado. El compresor requiere un esfuerzo adicional por el motor del coche, que varía en función del sistema empleado. Un término medio sería el 10-20% de consumo adicional que con el sistema desconectado. La diferencia se abulta en conducción urbana.

La temperatura más adecuada está entre 20º y 24º, preferencias personales aparte, no es nada sano pasar frío o calor dentro del coche. Si las condiciones ambientales no hacen imprescindible el uso del compresor, lo recomendable es desconectarlo. La calefacción de toda la vida también influye en el consumo, por lo que nuevamente hay que apelar por una temperatura interior razonable.

A su vez, el desempañado, antivaho, retrovisores calefactables… deben utilizarse cuando se les necesita, y hay que procurar no dejarlos encendidos accidentalmente. Eso sí, no hay que anteponer el ahorro a nuestra seguridad, si hay que enchufar el antivaho, no hay que pensar en el gasto de combustible.

Si se forma vaho con frecuencia, el compresor del A/C deshumidifica el interior, evitando este fenómeno. Como contrapartida, hay que subir un poco la calefacción para contrarrestar el efecto refrigerante. Sube el consumo un poquito pero es un mal menor.

Ventanillas

Son el sistema más clásico para bajar la temperatura del coche. Muchos conductores prefieren sentir la brisa a usar el climatizador. Al bajar una ventanilla, se modifica la aerodinámica del coche. Las corrientes de aire que normalmente pasarían paralelas por las ventanillas, penetran en el habitáculo, creando corrientes internas que frenan un poco el vehículo y por tanto, aumentan el gasto de combustible.

Suponen además un doble riesgo: el de la tentación de sacar la mano por la ventanilla, dejando una sóla mano al volante y que es posible que se cuele un insecto (e intentemos espantarlo o matarlo en marcha) o que nos puedan empapar literalmente si pisan un charco cerca de nosotros.

Lo ideal es mantener las ventanillas subidas y usar la ventilación del vehículo, que para eso está. Se pueden ver muchos conductores circulando por autopista con las ventanillas bajadas, incluso modelos que por dogma de fe tienen aire acondicionado. A veces me pregunto si tienen tímpanos, porque circular a 120 Km/h con las ventanillas bajadas es una tortura. Es más económico usar el aire acondicionado en esas condiciones.

Cabe recordar que la resistencia aerodinámica depende de la velocidad. Cuanto mayor sea la velocidad, mayor será el consumo por tener las ventanillas abiertas.

A baja velocidad, fundamentalmente por trazado urbano, bajar las ventanillas no es tanto problema, aunque hay que recordar que eso facilita ser víctima de un atraco. En estas circunstancias, ventanillas o A/C viene a dar lo mismo en cuanto a gasto, pero superados los 50 Km/h, lo suyo es usar el climatizador. A veces basta con orientar mejor las salidas de aire para bajar la sensación térmica del coche, pero con precaución de no desviar el haz de aire ni a la cara ni al pecho.

Los techos solares que muchos turismos incorporan, normalmente opcionales, también deben considerarse como ventanillas. Al abrirlos, también cambia la aerodinámica del coche.

Mantenimiento preventivo

Un motor bien tratado funciona mejor que uno olvidado por su dueño o que sólo lo lleva al taller cuando se rompe. Para que el motor funcione en óptimas condiciones, hay que tener algunos cuidados y respetar los intervalos de mantenimiento estipulados por el fabricante.

Hay que tener bajo control los niveles de agua y aceite, así como los filtros del aire. Cuando un coche echa humo negro con frecuencia, no «respira bien». O la combustión no es eficiente o el motor no traga aire limpio. Esto repercute evidentemente en el consumo y se nota una pérdida de potencia. Ahorrar en filtros puede salir muy caro.

Si se aprecia una pérdida de potencia o humos anormales, si no se resuelve repostando en otra gasolinera, podemos tener en mal estado la sonda lambda. Este componente mide la calidad de los gases de escape y actua sobre la inyección. Si sus lecturas no son correctas, el rendimiento del motor baja.

Tampoco podemos olvidarnos de la presión de los neumáticos, es un apartado importante. En función de la carga y de la estación del año, introduciremos una presión u otra, respetando las recomendaciones del fabricante. Un neumático muy hinchado tiene un desgaste irregular en la zona central, mientras que uno poco inflado sufre desgaste por las bandas y puede reventar si se calienta mucho.

La presión correcta influye positivamente en el consumo, pues hay que recordar que los neumáticos son el punto de contacto del automóvil con el suelo, y de ellos depende la resistencia de rodadura. Las ruedas de tipo «Eco» ofrecen menor resistencia al avance.